Defoameeri tööpõhimõte on peamiselt vahu stabiilsuse hävitamine füüsikaliste ja keemiliste mehhanismide kaudu, mille saab jagada järgmisteks tegevusmehhanismideks:
1. Kohaliku pindpinevuse vähendamine
Kui defoameerid (näiteks kõrgemad alkoholid või taimeõlid) lahustatakse vahtvedelikus, väheneb kohalik pindpinevus, samal ajal kui ümbritsev pindpinevus jääb muutumatuks. See erinevus põhjustab vahtkile tugevalt tõmmatud, venitamist ja lõpuks katki. See mehhanism on rakendatav vees lahustumatute defoameersete komponentide suhtes (näiteks silikoonid).
2.
Pärast seda, kui defoaameer hajub gaasi-vedeliku liidesesse, nõrgendab see pindaktiivse aine mõju, vähendab vahtkile elastset taastumisvõimet ja vähendab mulli stabiilsust. Näiteks pärsivad polüeeter Defoamerid selle mehhanismi kaudu vahu regenereerimist.
3.
Defoameerid saavad soodustada vahtvedeliku kile drenaažprotsessi ja lühendada vahu eluiga. Drenaažisagedus on vahu stabiilsuse peamine näitaja. Defoameerid kiirendavad drenaaži hüdrofoobsete osakeste või madala molekulmassiga ainete kaudu (näiteks etanool).
4. hüdrofoobne osakeste efekt
Hüdrofoobsed tahked osakesed (näiteks ränidioksiid) adsorbeeruvad pindaktiivse aine hüdrofoobset otsa, muutes selle hüdrofiilseks ja lahustudes vee faasi, hävitades vahu struktuuri. Silikoonõli defoaamerid kasutavad seda mehhanismi sageli.
5. Muud lisamehhanismid
Elektrolüütide lagunemine topeltkihis: elektrolüüdid (näiteks soolad) võivad hävitada pindaktiivsete ainete topeltkihi stabiilsuse.
"sildade levitamine" või "sildade-keerdkäik" : polüsiloksaani defoameerid moodustavad mulli kilele õlisillad, põhjustades rebenemise, leviku (madal viskoossus) või kaste (kõrge viskoossus).